Ты справился! Вернулся! А вскоре Тьма приняла тебя. Ты не сказал мне ни слова, продолжая уходить за Грань, но я видел, я чувствовал, что ты - Говорящий с Тенями, ты был обласкан Тьмой, я чувствовал на тебе ее аромат, я ощущал ее присутствие.

Как же ты изменился, мой щенок, каким красивым и опасным зверем ты вырос!

Но мне мало было дать тебе умение, нужно было дать тебе силу. Там, в глубине твоей души, я разглядел несгибаемый стержень и выковывал его. Да, больно! Да, жестоко! Бить по открытой душе! Но только так можно было выковать душу, что будет противостоять Повелителю. И закалять ее нужно было в крови.

За этим я и таскал тебя смотреть на пытки, приучая к виду крови, заставляя оставаться холодным к чужим мукам, я видел, как кривились твои губы, как ты отводил глаза, эту слабость Повелитель сможет использовать против тебя. И я убивал в тебе все твои слабости одну за другой. Выискивал и уничтожал, делая злее, жестче, непримиримее.

Я научил тебя повелевать другими, выискивать слабости, заставлял отрабатывать навыки командования и, не зная жалости, руководить этим нестройным стадом. Учил смотреть на других как на своих кукол - только воспринимая их как собственные игрушки, можно двигать ими и перетасовывать по своему желанию. О, как тебе это не нравилось, но здесь уж я доломал тебя до конца, и увидел холод в твоих глазах. Хорошо! Если только это не маска. Ты виртуозно научился ими пользоваться, но пусть так – это тоже хорошо.

Как садовник, я выращивал тебя из тоненького прутика в прекрасное, мощное дерево, и был очарован созданием своих рук, своей мысли. Со временем я понял, что ты стал мне как сын, которого у меня никогда не было. Да и вряд ли будет, Повелитель не даст мне завести семью, чтобы не отвлекаться от служения. Я больше не тащил тебя в свою постель, все чаще пропадая вместе с тобой в библиотеке, я старался дать тебе как можно больше знаний о жизни при дворе, защитить тебя хоть так.

Защитить любой ценой, научить быть всегда готовым к нападению. Но ты не слушался, беспечный молодой зверь. Ты улыбался. За одну твою улыбку я готов был отдать свою жизнь, но если бы ее увидел кто-нибудь другой, Повелителю бы доложили, что я не справляюсь, и тебя бы забрали, забрали, чтобы сломать до конца, а я знаю, что для тебя это означало бы смерть.

Как я хотел не выпускать тебя, защитить кольцом своих рук, но я понимал, что для Повелителя это кольцо не преграда, и я ломал, прежде всего, себя. Но как же больно! Самого себя.

И все-таки я не уберег, я рано вывел тебя в город, ты вел себя примерно и я забыл, каким открытым ты можешь быть.

Я орал на весь город, что это было нападение, я устроил целый спектакль при открытой двери на улицу, но это не помогло, и если бы не вызов, ты уже сейчас стоял бы перед Повелителем.

Но судьба помогает таким, как ты. Ты опять вывернулся!

Я не знаю, зачем Ему покорный исполнитель, но Он его не получит, по крайне мере не в твоем лице. И я спокоен. Я сделал все, что мог! Я дал тебе знания и силу противостоять.

А уж искать я тебя точно не буду и жить мне осталось только до назначенного времени, так что прощай, сын.

*** Артиан.

Как ни странно, человеческий город мне понравился. В нем было разнообразие. Разноцветные дома не выстраивались в строгом порядке, они не просились ввысь, как в Чиэррдаре, но здесь было весело. Да, именно. Люди, такие разные, они разговаривали и смеялись прямо на улице, из окон домов окликали прохожих, орали во всю мощь, целовались со своими женщинам, ловили воришек… Многоголосый гул стоял над городом, и это слегка сбивало с толку. Я привык к тишине у чиэрри, на улице они никогда не повышали голоса, никогда не дотрагивались друг до друга, да и не нужно им было это.

Мы шли в какое-то место, которое мои люди называли клуб. Да, мои, мой Зверь решил, что раз уж мы живем вместе, то и стая у нас одна. Они такие разные, но это-то и делало их интересными. Мне нравилось за ними наблюдать. Хотя рыжий был действительно моим, а коричневый - только членом моей стаи.

Оба моих человека медленно шли чуть впереди меня, так как Линарэс быстро идти не мог, а я немного отстал, разглядывая выставленные на продажу цветы и раздумывая, для чего они людям. Столько много и все разные. Едят они их, что ли? Я потихоньку оторвал от одного листик и попробовал. Гадость несусветная.

В это время впереди распахнулись двойные двери большого дома. И оттуда вывалилась целая компания одетых одинаково людей: белые брюки и рубахи с каким-то квадратным полосатым воротником за спиной, на головах плоские шапочки с помпоном. Вся компания нетвердо держалась на ногах, но обходить моих людей не торопилась.

Я думал, что люди сами между собой разберутся, но тому, которого Линарэс называл Валент, обязательно надо было именно сейчас поднять свое «я» повыше.

Я еле успел поймать не удержавшегося на ногах от удара Линарэса. Они посмели притронуться к тому, что принадлежит мне! Вопль ярости заставил эту человеческую пену замереть на месте.

- Назад, мясо! – я пихнул Линарэса Валенту и шагнул вперед. – Убегайте, пока можете. Считаю до трех. Три!

И я преобразовал хвост в боевую трансформацию, шипы, загнутые в обратную сторону, вышли уже на подлете. Хвост взрезал бедро впереди стоящего человека, сдирая лоскутами кожу вместе с брюками. Когда он падал, вокруг уже никого не было. Люди, оказывается, умеют бегать, когда захотят. А подранка надо добить, не люблю, когда мучаются, хотя он пока без сознания лежит. Я уже занес руку с выпущенными когтями, когда услышал голос Линарэса.

- Нет! Не надо! Пожалуйста!

И он обнял меня со спины руками за талию. С другой стороны Зверь, разбуженный кровью, орал «Убей!». Отталкивать человека я не решился, он и так на ровном месте падает, пришлось блокировать Зверя, от усилий жутко разболелась голова. Теперь я понимаю, почему для чиэрри проще убить, чем закрываться.

Зло рыкнув, я попытался расцепить руки Линарэса, но он упертый, вцепился, не оторвешь.

- Да не буду я его убивать! Пусти.

Этот спасатель опять чуть не грохнулся. Надо что-то делать. Надоело еле-еле за ним таскаться, и падает он все время. Где его палка? Я огляделся.

Я, конечно, в магии целительства не силен, я ее изучал только для того, чтобы убивать, так что боль я убирать не умею, но в основном переломать кости и срастить заново смогу, если он от боли не загнется. Я нашел и сунул ему в руки его деревяшку.

- Я в трактир за помощью схожу, - проговорил Валент.

- Зачем? - не понял я, - мы и сами можем его добить.

- Вообще-то я хочу, чтобы они помогли ему остаться в живых, - пояснил Валент.

- Врагу? Остаться в живых? Чтобы он ударил в спину?