- Наверно, с того, что у зверей рук нет, – и я провел пальцем по-птичьи худенькой детской ладошке, вцепившейся в прут клетки. Грязная до черноты ладошка безвольно разжалась, падая на пол.

Лин почти задохнулся от ужаса, глядя с немым вопросом мне в глаза.

- Чье это? – я обвел глазами продавцов.

К нам сразу подлетел юркий, скользкий тип.

- Берете?

- А разве здесь торгуют людьми? У вас же нет рабства.

- А это не человек. Оборотень, да мы его и не в рабство продаем, а распотрошить. Маги очень ценят кровь, печень, клыки, но только свежие, вот они свежие и есть, – с удовольствием закончил продавец. - Так берете? Товар редкий, всего десять серебром.

- Да.

- Тогда с клеткой берите, а то он иногда кусается, хоть и в ошейнике, - и рассмеялся, - хотя ошейник на мозги действует, а у него их, наверное, и нет еще.

- В каком смысле, еще? – удивился Лин.

- Да мелкий он пока, хотя если кровь понемногу сливать будете, как наш маг делал, то он еще годик поживет, так что с удачной покупкой вас, – продавец, ухмыляясь, считал деньги.

- Клетку открой, – процедил я сквозь зубы.

Когда я поднял это существо на руки, то удивился безмерно, маленькое тело не весило почти ничего и было абсолютно безвольным.

- Лин, я сомневаюсь, что это живое.

- Идем быстрее домой, оборотни живучи, может, если его накормить, то все обойдется, потому что я сомневаюсь, что мы найдем врача, который согласится лечить его.

- Тогда зови Валента и идем, - проговорил я, уже не брезгуя расталкивать народ плечами, корпусом, пинаться ногами и упорно продвигаться на выход с рынка.

Глава 25.

*** Артиан.

- Ванну и теплого молока с медом в комнату, – крикнул Линарэс прислуге на бегу, спеша за мной.

А я, зайдя в комнату, осмотрелся, куда пристроить найденыша, потом, по причине безумной грязи и вони, положил просто на пол. И склонился над ним, пытаясь распутать этот грязный комок, а Лин топтался рядом, заглядывая через плечо.

- Мамочки мои... – Лин не сдержал восклицания, когда я все-таки выпутал покупку из грязных обрывков.

Мальчишечка, тоненький скелетик, обернутый в грязь. Приложил руку, сердечко слабо, но билось.

- Надо что-нибудь укрепляющее, - проговорил Лин, - у меня есть настойка.

- Просто укрепляющее тут не поможет, - сказал я, полоснув себя по руке когтем и сцеживая в рот найденыша темные капли крови. Горлышко задергалось, бледные губы малыша начали постепенно розоветь. - Сколько ему?

- Если бы это был человек, я бы сказал, что ему лет пять, а так я не знаю, он же оборотень, может, и меньше, – Лин беспомощно посмотрел на меня.

В дверь постучали, слуга занес молоко и ушел наливать ванну.

Лин хотел напоить найденыша лекарством, но я перехватил его руки.

- Давай я, а то ведь сказали, что он кусается, - я приподнял безвольную голову и осторожно, почти по капле начал вливать в рот жидкость.

Найденыш вдруг жадно глотнул, открыл глаза и, уйдя от держащей его руки, оскалился на незнакомых людей.

- Лин, дай молока, – я, не отрывая глаз, протянул руку за кружкой, – посмотри, у него глаза серо-зеленые...

Лин взглянул, среди всей этой грязи глаза выглядели на удивление ярко. Прислуга, окончив наливать ванну, вышла. Я осторожно и медленно, боясь напугать, подносил кружку малышу, а тот только в испуге все сжимался и сжимался. Готовится к прыжку, я про себя хмыкнул, знакомо, и трансформировал на руках чешую, тут же последовал бросок, маленькими зубками найденыш вцепился в запястье и повис на нем, как упрямый щенок. Лин ахнул.

- Не бойся, чешую он не прокусит, а устанет, сам отцепится.

Малыш, зло зыркнув на меня, разжал зубы и шлепнулся на пол, я поддержал его другой рукой.

- Судя по всему, ты понимаешь, о чем я говорю. Молоко будешь пить?

Никакой реакции не последовало.

- Ну, как хочешь... – я сделал вид, что убираю кружку.

Малыш непроизвольно дернулся, но заставил себя сидеть на месте.

- Уважаю, – хмыкнул я, - держи, - и подставил кружку малышу прямо под нос.

Запах молока с медом вскружил маленькую голову. Малыш вдохнул и больше не мог оторвать взгляд от кружки и от руки, держащей ее.

- Ну, смелее, давай помогу.

И как только кружка оказалась около его губ, найденыш жадно начал глотать молоко.

- Ну, вот, - сказал я, как только кружка опустела, - теперь можно и вымыться.

Маленький оборотень посмотрел на меня с испугом.

- Или ты предпочитаешь вылизываться? – усмехнулся я.

Недоумение и брезгливость отчетливо читались на маленькой мордахе.

- Ну, значит, будем купаться, - я разделся до пояса, - судя по тебе, работа предстоит нелегкая. Кусаться будешь?

Мелкая скелетина утвердительно кивнула головой. От этого усилия его повело в сторону, и он растопырил руки, чтобы не упасть.

- А зря, - я рассмеялся, переходя в боевую трансформацию полностью.

- Арт, не пугай малыша, – вступился Лин.

- А ты даже не подходи к нему, укус оборотня это не шутки.

- Но ты же пугаешь его, - и, оборачиваясь к малышу, заворковал, - не бойся маленький, я сам тебя боюсь, мы же тебе ничего не сделаем, накормим и спать уложим в чистую постель, но чтобы там спать, нужно вымыться. Ты же хочешь в нормальной постели поспать? Ну, иди, маленький, вода теплая, - соблазнял Лин.

В дверях скептически хмыкнул Валент.

- Да возьмите его за шкирку и все дела, чего тут с ним церемониться.

- Валент! Ты как всегда гениален, - бросил Лин через плечо.

Валент хмыкнул и, развернувшись, вышел.

Малыш недоверчиво, с подозрением оглядел обоих, затем вздохнул и попытался встать, но, плюхнувшись на попу, недовольно заворчал. Я аккуратно подхватил на руки его невесомое тельце и отнес к ванне. Подержал над водой, заглядывая в глаза, и медленно опустил в воду, устраивая его поудобнее. Малыш не смог сдержать вздох блаженства, а я уже тер намыленной мочалкой костлявую ручку.