Судя по всему, крылатой тени было весело. Арт вздрогнул, так много, гости, слуги, все, кто попал под его чары у барона. Тогда это казалось нормальным, ненависть, боль и месть вели его, теперь это скребло по душе и я чувствовал это вместе с ним. Арт вглядывался, но что он мог разглядеть, Тьма, она Тьма и есть.

- И чего они хотят? – тихо спросил он.

- Они хотят быть ближе к своей душе, следовательно, к тебе, и ради этого они сделают все, что ты скажешь. Теперь ты Приказывающий Теням, – спокойно сказала Тьма.

И тут Арт не выдержал.

- Ты назвала меня сыном. Мама? – так просительно, с такой надеждой. И смотрел. Смотрел на нее, затаив дыхание, всем сердцем, никогда не знавшим матери, ожидая ее ответа.

Тьма пододвинулась, открывая крылья как объятия.

- Да.

И он нырнул в эти крылья, мрачные, черные объятия оказались на удивление нежными.

- Сын.

Темнота окутала его, но она не была враждебной, она баюкала, нежила.

- Что происходит? – тихо спросил Арт.

- Ты сам вызвал нас, мы пришли поздравить Лордов и дать вассальную клятву твоему Дому.

Безмерно удивленный, Арт даже не нашелся, что ответить, и, подойдя ко мне, взялся своей рукой за мою руку, приподнимая их. Каждая Тень, подходя, склонялась над нашими руками, слегка дотрагивалась и, выпрямившись, уходила за Грань, на ее место приходили новые, действие грозило затянуться до утра, но и оно кончилось, в кругу остались трое.

- Что это было?

- Знак смерти на серединной чаше открыл для нас дорогу. Для любого другого из живущих это был бы уже конец.

- Но я не рисовал его! – возмутился Арт.

- Вы рисовали его оба, потом посмотришь и поймешь, это Судьба, а пока я хочу сделать вам свой подарок, - и Тьма оттолкнула от себя сгусток темноты. Он окутал наши соединенные руки, вплетая черные узоры между серебряными: язычок пламени посередине расщепила полоска тьмы.

- Приветствую вас, Лорды Дома Теневого Пламени, – и Тьма величественно склонилась перед нами, - Тени служат вам, Лорды, когда будет трудно, стоит только подумать о том, что вам нужна наша помощь, позвать, и мы придем. Ты никогда не задумывался, Арт, но Тени очень мощное оружие, пустые изнутри, они всасывают в себя всю жизнь, до которой смогут дотянуться, а благодаря вам мы теперь сможем выходить в этот мир. Зовите, когда будет нужно. И, сын, я поздравляю тебя с собственным Домом и с супругом, и вас, младший Лорд, со слиянием.

Тьма приблизилась, поцеловала сначала Арта в висок, затем меня и исчезла в темноте. Втянулись щупальца тумана и щель захлопнулась. И тут же четыре стихии опали, размыкая круг. Арт подошел к центральной чаше и в недоумении посмотрел на нее. Знак смерти, начерченный кровью, тихо мерцал, затухая.

- Да провались все в свет! У меня никогда и ничего не получается правильно, всегда что-нибудь да боком выходит, - со стоном проговорил Арт.

- Ну, все же хорошо, - я обнял его за талию, привалившись к плечу.

- Идем спать, Огонек, завтра будем разбираться, – Арт, жутко испугавшийся за меня, выглядел безмерно уставшим.

Взявшись за руки, мы пошли в сторону дома.

На ступенях, привалившись к перилам, похрапывал Валент, а рядом, пристроившись головой у него на коленях, спал Рэн.

- Будем будить или все равно рассвет скоро? – спросил Арт, посмотрев на парочку и усмехнувшись.

- Они так преданно нас ждали… - протянул я.

- Значит, придется идти за вином, – подытожил Арт.

- И рассказать им все...

Глава 28.

*** Чиэррдар – столица чиэрри. Дворец Повелителя.

- Вставай, Подарок, - нагайна когтем чертила руну "любовь" на обнаженной груди Учителя, - скоро сюда придет Повелитель, и я думаю, ты не захочешь проснуться от его воплей.

Руна не прорисовывалась, регенерация демона успевала убрать начало царапины, пока нагайна рисовала конец. Она фыркнула и надавила золотым когтем сильней.

- Ай! – Ранс поморщился. - Ну и зачем он придет? – плохо соображавший спросонья, он все-таки открыл глаза.

- А ты как думаешь? – нагайна языком слизывала с его груди кровавые капли. - До назначенного срока осталось немного времени. Пора для Арта что-нибудь сделать.

- Свет тебя задери! – Учитель вскочил, - но ты же сказала, что Арту нельзя помогать.

- Нууу... – протянула нагайна, облизываясь, - когда это было.

- Значит, можно? – с надеждой спросил Ранс.

- Можно, – усмехнулась нагайна и посмотрела на Учителя так, как смотрят на умалишенного, с тихой, все понимающей улыбкой. - Только вот примет он от тебя хоть что-нибудь, это уже вопрос.

И Учитель, осознав, что да, действительно, не примет, с тихим стоном откинулся на подушки. А нагайна, увидев эту бездну отчаяния, спросила.

- Кто для тебя этот мальчик?

- Он для меня как сын, которого у меня никогда не было.

- Да... – протянула нагайна, - что-то этому мальчику с отцами не везет. Но если ты действительно хочешь помочь ему, то засунь свою гордость... подальше... А сегодня кивай головой на все, что я буду говорить Повелителю.

- Наги, а почему ты нам помогаешь? Ну, не мне лично, а вообще.

- Помогаю? Я? – нагайна расхохоталась. – Ты в своем уме? Триста лет меня держат в этом проклятом подвале, триста лет я вижу изредка только Повелителя, да и то тогда, когда это нужно ему, - глаза нагайны мрачно сверкнули. - Мне просто скучно, и я играю, - буркнула она. - Играю вами как куклами. Свожу и развожу ваши судьбы одним своим словом. Вы сами сломали мою жизнь, триста лет я не видела даже солнца, вот и я ломаю ваши судьбы по своему усмотрению. Мою месть трудно понять, еще труднее заметить, но от этого она не становится менее заманчивой. И это именно я своими советами так и не дала двум Повелителям помириться.

- Наги, - Ранс, нахмурившись, зло смотрел в золотые глаза, - мной ты тоже играешь?

Этот взгляд. У нагайны все сжалось в груди, словно она пропустила оглушающий удар, чувства, вдруг сжавшись в комок, распрямились, хлестнув бичом по беззащитному сердцу.

- Нет, - нагайна смело встретила его взгляд, - тебя я люблю.

Учитель приблизился к нагайне и, намотав на руку золото волос, запрокинул ее голову, что-то выглядывая в глубине глаз. Змеина не шевелилась.