Свечение почти погасло.

- Я призвал того, кто защитит меня от тебя!

- Придурок! - заорал брат, оборачиваясь ко мне, - ты понимаешь, что ты сделал? Мы не сможем удержать его! Как только он выйдет за защитный контур – мы погибли!

- Но я надел на него усмирители…

- Идиот! Ты вызвал высшего демона и надел на него усмирители низшего! Такие, как ты, долго не живут! Так ты еще и полгорода за собой утянуть хочешь?! – и брат с размаху отвесил мне звонкую пощечину.

От неожиданности бокал выпал из моей руки, вино разлилось по полу, размывая четкий рисунок защитного контура. Демона больше не сдерживало ничего. Свечение пентаграммы погасло. Призванный поднял голову.

Половину его лица закрывала прозрачная вуаль. А сам он был какой-то зимний, светлые, почти серебряные короткие волосы, белая кожа. Он был почти человеком, не то что низшие демоны. Почти, если бы не вытянутые кончики ушей и небольшие рожки на лбу. Нет, все-таки он демон, люди никогда не украшают лицо татуировками и металлом, а у него серебряное колечко на левой брови и в губе, и что-то над правой бровью, я беззастенчиво разглядывал его, не имея сил оторваться, пока сам не наткнулся на взгляд холодных, нечеловеческих глаз, серых, с вытянутым, как у змеи, зрачком. Меня разглядывали так же молча и внимательно.

- Здравствуйте, - сказал я скорее от неожиданности, чем из вежливости.

И если бы я так пристально не смотрел на него сейчас, то не увидел бы, как чуть дрогнули губы, я только не понял, что это было, погашенная улыбка или гримаса отвращения.

Про случаи, когда вызванного высшего демона не могли удержать, знали все, сотни людей погибали, попадая под руку разъяренных нелюдей.

- У него татуировки Говорящего с Тенями, - в ужасе прошептал за спиной Валент, - ты погубил не только наш город…

Я даже не успел сообразить, что он сказал, когда демон тронулся с места. И Валент, и я оба замерли, втянув голову в плечи, ожидая удара.

Демон, не обращая на нас внимания, пошел к креслу, я зачарованно смотрел ему вслед, длинный, черный хвост, в такт шагам, бил по ногам, словно у рассерженного кота. А демон подняв плед, завернулся в него, затем уселся с ногами в кресло и молча закрыл глаза.

Мы с Валентом в недоумении переглянулись.

Глава 2.

*** Артиан.

День вызова. Утро. Дом Учителя в Чиэрдаре – столице чиэрри.

- Вставай, Тварь!

Щелчок хлыста пришелся на то место, где еще секунду назад находились мои ноги, хотя я все еще сплю. Инстинкт.

- На тренировку! Быстро!

Успеваю убрать спину, удар хлыста приходится на нагретое место на полу. Обычное утро обычного дня. На ходу ловлю кусок хлеба и успеваю из бочки зачерпнуть рукой воды. Все как всегда. Даже успеваю раньше Учителя на тренировочную площадку.

- Тренируем только тело, в Тень не уходить, магией не пользоваться. Понял?

- Да.

- Не слышу! – кнут приходится на то место, где я только что стоял.

- Да! – и я нагло улыбаюсь.

- Сколько раз тебе говорить, мне не нужны твои эмоции! И если они у тебя есть, незачем их показывать всем подряд!

Кнут проходится поперек улыбающихся губ. Кровь капает на грудь, а я довольно облизываюсь. Иногда я позволяю ему достать меня кнутом. Я не знаю зачем, просто хочется и все. Хочется что-то чувствовать, пусть боль, пусть. Лишь бы не холодное ленивое равнодушие. Я снова вспоминаю питомник. Учитель орет на меня. Забудь. Забыть половину моей жизни?

Сейчас мне уже кажется, что я почти забыл, но иногда воспоминания все-таки прорываются и рвут душу.

Нас было десять. Одного возраста, одного пола и почти похожих внешне. Все серебристо белоснежные, не то, что все остальные черные чиэрри. Нираах выращивал нас в питомнике до тринадцати лет как красивых кукол, баловал и позволял порой очень многое. Нас обучали услаждать взоры танцами, а слух пением. С нами занимались лучшие учителя, философия, история, рисование, языки и многое другое. Еще детьми мы уже виртуозно владели своим телом. Нас учили жить с открытой душой, отдавая свою энергию по первому требованию. И мне плевать было, что через десять лет я должен был погибнуть от этого. Я не знал другой жизни, а упоительное чувство соприкосновения с чужой энергией, отголоски чужих эмоций, ароматы чужих желаний – это стоило того.

Но потом пришли чиэрри и с боем забрали нас оттуда. Все, что нам осталось на память – это неснимаемый, защищенный магией нираахов корсет, закрывающий спину. Для чиэрри снять его невозможно, а, следовательно - ни выпустить крылья, ни летать мы уже никогда не сможем. Мы никогда не летали и никогда не будем, хоть все наше тело предназначено для этого. Мы как были пленниками, так и остались.

Никто не спрашивал нашего желания ни тогда, когда держали нас в питомнике, ни тогда, когда забирали нас оттуда.

Потом был какой-то распределитель, где чиэрри наблюдали за нами и долго думали, куда нас деть. Они ежедневно разглядывали нас как диковинных зверей, словно боялись. А кого? Нас? Мы сами боялись всех подряд. Для нас все были чужаками.

Но как-то, на грани слуха, я уловил разговор двух чиэрри, все свелось к тому, что нираах в своем питомнике выращивал чиэрри давно, селекционно и направленно, и что мы уже восьмое поколение. А вот в какую сторону была направлена селекция, никто не знает, поэтому и боятся.

Напряжение ожидания не пойми чего сказывалось, и когда Учитель впервые вошел в комнату, где нас держали, и, поравнявшись со мной, протянул руку, то ли поздороваться, то ли просто потрепать по волосам, я вцепился ему в запястье зубами. За что сразу и получил. Встав на одно колено, он перегнул меня через другое и, держа за волосы, отшлепал по заднице так, что дня два сидеть было больно. Вот так мы и познакомились. Ненавижу чувствовать себя беспомощным. Тем же вечером, столовым ножом я обрезал свои длинные волосы коротко, как только мог, теперь за них не схватиться. Это был мой вызов.

Придя утром и увидев меня, Учитель только хмыкнул и, переговорив с начальством, забрал с собой.

Учителю – Рансу, доверяли подготовку ученика к служению Легиону, чтобы потом выпустить во взрослую жизнь, когда тот будет готов. Война с нираахами высасывала все ресурсы.

И обучение Рансом было выбрано специально. Мне предстояло стать Говорящим с Тенями. Учителя не напрягало, что из тысячи демонов до конца обучения доживали единицы. Слишком ценны были эти единицы для Легиона, чтобы обращать внимание на смерти остальных. Лучшие разведчики, Говорящие могли пробираться тенями в такие места, куда воинам путь был заказан, доставать документы, карты, убивать неугодных. Но их было мало, слишком мало, и год за годом молодняк погибал, стараясь стать гордостью Легиона.