- Нет! – всхлипнул чиэрри, отшатываясь, - я провожу. Следуйте за мной.

*** Чиэррдар – столица чиэрри. Дворец Повелителя.

Арт вошел и огляделся. Лучшие гостевые покои дворца утопали в безумной роскоши. Анфилада комнат уходила вдаль, сверкая отражениями витражей в зеркалах.

- Тени! Две! – сразу надо было позаботиться об охране. Из самых темных уголков комнаты выросли и, вытянувшись, поднялись Тени. Большими, черными сгустками они стояли, постепенно преображаясь в фигуры, одетые в длинные плащи с капюшонами, и только слабый красноватый свет выбивался из-под капюшона, рождая оторопь. – Охраняйте здесь все, угрозу обездвиживать, но не убивать. – Арт обернулся к своим спутникам, - а вы располагайтесь пока тут, но все вещи не распаковывайте, - а сам притянул Лина к себе. – Плохо тебе со мной? – Спросил он уже грустным мягким голосом, крепче прижимая Лина.

- Мне плохо без тебя, - и Лин уткнулся носом в шею, свободную от воротника. – А обязательно было бить того демона на входе?

- Я хочу, чтобы вас всех опасались трогать, - Арт зарылся лицом в его волосы. – Все дело в репутации. Сначала я работаю на нее, потом она будет работать на нас. А чиэрри... Просто попался под руку... – и он еще крепче прижал Лина.

Даже себе сейчас не хотелось признаваться, какой упоительный восторг испытал не только его Зверь, но и он сам от давно забытого запаха крови и чужой покорности, и то, с каким наслаждением он просто разорвал бы его руками, если бы тот не подчинился. До знакомства с Линарэсом он поступил бы так, не раздумывая. Теперь инстинкты были придушены, но оказалось - не мертвы... Но почему именно сейчас, когда ему так нужна холодная голова и трезвый расчет?

Так они и стояли, обнявшись и думая каждый о своем, пока дверь не распахнулась, ударяясь о стену.

Глава 37.

*** Артиан. Чиэррдар – столица чиэрри. Дворец Повелителя.

Дверь, распахнувшись, ударила о стену.

- Ты все-таки явился!

Я едва успел запрещающе взмахнуть рукой и Тени отошли к двери. Нирэй нервно оглянулся на них и упрямо тряхнул головой.

Повелителя Нирэя я никогда не видел, но это мог быть только он. Властный взгляд, жестко поджатые губы и гордый вид. Да. Такой, каким его и описывал Рэн.

Но не только я изучал его, Нирэй просто впился в меня глазами. За спиной у меня не вовремя шевельнулся Рэн.

- Ааа, - протянул Нирэй, вглядываясь, - и ты явился. Марш ко мне в спальню, с тобой я позже разберусь.

- Шшшто? – зашипел рассерженной змеей Валент. – Ты что удумал? – он шагнул вперед из-за моей спины. - Чужих супругов под себя загребать? Не надорвешься, морда рогатая? Так ведь и подавиться недолго, на чужой кусок рот разевая!

От наглости Валента замерли не только мы, даже холодный Нирэй немного изумился.

- Чччеловек! – словно выплюнув это слово, Нирэй скривился. - Супруг? – Нирэй как-то странно и изучающе посмотрел на Рэна, потом повернулся опять к Валенту. - Право владения всегда у сильного, не тебе тягаться со мной!

- Посмотрим!

В руках Валента неизвестно откуда сверкнули лезвиями два ножа, совсем не благородное оружие, приличествующее графу, да и держал он их обратным хватом, прижимая лезвия почти к запястьям. Нирэй в изумлении хохотнул.

- Вот так фокус!

- Я заставлю тебя воспринимать меня всерьез! Я человек!

Нирэй рассматривал Валента с каким-то болезненным интересом, как диковинное животное.

Рэн рванулся вперед, но я поймал его за плечо.

- Не тронь! Валент потом не простит тебе этого, ты знаешь его гордость!

Валент тихой кошачьей походкой шел вперед. Нирэй пренебрежительно прикрыл глаза и сразу поплатился за это. Рывок вперед был неожиданным даже для меня. Валент словно кобра бросился, ударяя сразу с двух рук, и отскочил, уйдя из-под когтей Нирэя, затем, не останавливаясь, почти ложась, ринулся вперед, целясь по ногам. Нирэй, успев закрыться, в изумлении рассматривал изрезанные руки, которыми прикрыл грудь, и сейчас он успел только отшатнуться, быстрота реакции спасла ему подвижность, Валент метил по сухожилиям, и все равно брюки повисли лохмотьями, запятнанными кровью.

Нирэй не был воином, он был правителем, но за долгий срок своей жизни чему только не учился, теперь, свирепея, он на полную длину выпустил когти.

Рэн рядом со мной задышал рывками, я вцепился в его плечо еще крепче. Лин рукой зажал рот, боясь невольно даже на миг отвлечь Валента. Ташер, вцепившись в Лина, уткнулся ему головой в живот, чтобы ничего не видеть, и Лин прижимал его к себе другой рукой.

А я наблюдал за двумя дерущимися. Силе и ловкости Нирэя Валент противопоставил коварство и обман. Я даже сам не знал столько обманных движений, столько запрещенных ударов, Валент был воистину уличным бойцом без благородства и правил. Он использовал все, что мог, удары ногами, руками, мне казалось, что он даже и кусаться бы смог, наплевав на совесть, только Нирэй не позволял ему так приблизиться, но во всем этом действе царил лишь холодный расчет, Валент злил Нирэя и ждал его срыва. Большая скорость Нирэя позволяла ему достать Валента, на нем одежда уже давно превратилась в кровавые лохмотья. И все же, истекая кровью и понимая, что времени у него мало, Валент не спешил, зная, что есть только одна попытка.

И он дождался, Нирэй, потеряв терпение, рванулся вперед, приоткрываясь, и сразу получил удар между ног, а согнувшись от боли, и по шее.

Нирэй упал к ногам Валента. Рэн еле успел поймать уже опускающуюся на спину Повелителя руку Валента с зажатым накрепко ножом. Валент по-звериному оскалился, оборачиваясь.

- Это я, Валент! Это я. Ты победил! Уже все, успокойся…

Рэн, прижимая Валента к себе, постепенно уводил его в сторону от Нирэя.

- Я выиграл? – бескровные губы еле шептали.

- Да.

- Мой! – Валент удовлетворенно улыбнулся, съезжая в беспамятство.

Рэн крепко прижимал его к себе.

Нирэй, подавляя стон, сел на полу и с удивлением рассматривал фигуры Рэна и Валента, почти закрытые золотым сиянием.

- Так она все-таки есть…

- Кто? – влез любопытный Лин.

- Настоящая любовь, - лицо Нирэя свело судорогой боли, но мне почему-то показалось, что физическая боль тут была ни при чем.

- А почему вы решили, что настоящая? – не сдержался Лин.